「サラメシ」事情は？

現役時代は昼ご飯、ＮＨＫ番組風に云うなら「サラメシ」が楽しみだった。職場の近所の松屋町（大阪では”まっちゃまち”と発音する）で中古の自転車を買い、ウメダあたりまでペダルを踏んでグルメ本に載った名店のランチを食べて廻った。ただし、いくら高くても1000円以下、喫茶店のランチは食べない、というのが私の「サラメシ道」であった。 そんな名店のひとつに「コタニ」という洋食屋があった。
　地下鉄堺筋本町駅の改札を出たすぐの処にあり、付近のサラリーマンやＯＬでいつも満員だった。入り口で並んで待っていると元気のいいママさんが先に注文を聞きに来る。店の中はカウンター席とテーブル席とで30人ぐらいの感じのいいスペースだった。
　「コタニ」の看板メニューは「オムジャーマン」だ。オムライスをグラタン皿に入れ、上からブラウンソース（店ではジャーマンソースと呼んでいた）をかけ回し、オーブンでぐつぐつと焼きあげ、アツアツを食べさせる。中身のチキンライスがシンプルな味なので濃厚なソースと絡み合ってとても旨かったが、私がいつも注文するのは「オムコロ」だった。「オムコロ」はオムライスの横に小ぶりのクリームコロッケが二つ付いて、ジャーマンソースではなくトマトソース（ケチャップソースではない）がかけられてあった。いつもこれを頼むものだからママさんは「たまには他のものを頼んだら」と笑いながら注文を取ってくれていた。キッチンの中のコックさんも若いがベテランで、私はいつもカウンター越しに彼の熟練の技をセットのスープを飲みながら眺めるのが好きだった。チキンライスを卵でくるむ段になると彼の神業が見れる。ケチャップの空き缶に入った溶き卵をフライパンに流し込み、すぐさま余った溶き卵を空き缶に戻し入れる。そして用意してあったチキンライスを使い込んだ杓文字で卵の上にのせ、フライパンをほんの２～３回あおるだけ、その間、わずか２０秒足らずである。

私は思うのであるがオムライスの卵の厚さは、薄い方がいいと思う。油でベトベトした厚手の卵のオムライスは好まない。ましてやタンポポオムライス（映画『タンポポ』に登場した）のように半熟オムレツを上に乗せるオムライスは邪道だと思う。スプーンを軽く乗せると皮がはじけて破れるぐらいの薄さがいい。そんなオムコロを月に２～３回は自転車に乗って食べに行っていた。
　　退職してからも何回か嫁はんと食べに行ったがランチタイムを少し外していったこともあるがマスターが店の入り口の丸椅子に腰かけ文庫本を読んでいた。腰が悪いとは聞いていたが何となく元気がなく、今度来るときは嫁はん手作りのブックカバーを進呈しようと思い、何か月か過ぎた頃、久々に行くと、店の外観はそのままだが、マスターもママさんもいない。店の名前を確かめたら変わっていた。メニューに「オムコロ」もない。仕方なく、オムジャーマンを食べ、キッチンにいたおじさんに聞くと「前のコタニさんから『店やらないか』と云われ跡を継いだ」という事だった。その後店はもう一回変わった。店の外のメニュー写真の「オムジャーマン」は最早コタニのそれではなかった。私も退職して１０年、サラメシとも縁遠くなり、店の様変わりに文句を言える資格は無くなった。元の職場の後輩に聞いた「サラメシ事情」も大きく変化している。昼休憩が短縮され、外に食べに出る余裕もなく、職場の周りに売りに来る街頭スタンドの弁当屋の弁当かコンビニ弁当を買って簡単に済ませているとか。昔のように「コタニ」の数々のメニューに心ときめき、コックがあおるフライパンの中で踊るチキンライスの神業に見とれる、そんな楽しい「サラメシタイム」は望めないのか。誰が作ったか分からない弁当を職場の机の上で黙々と食べ、残った時間を昼寝に費やす、そんな職場に未来はないように思うが少し飛躍しすぎたかな、反省。